為什麼要讀書？
為什麼要讀書？閱讀到底有哪些好處？
在我讀過無數本書和論文後，我整理出了 5 個有科學證據支持的閱讀的好處。
依序分別是「增加壽命」、「增加收入」、「提升睡眠品質」、「緩解壓力」、「更有同理心」。以下我一一講解，內容會提到各種研究和調查。
閱讀的好處 1：增加壽命
研究表明，「閱讀時長」與「壽命延長」之間有著正相關性，也就是平均一天的讀書時間愈長，你就愈有可能活得更久。該研究的最終結果是：「每日閱讀量有達標的讀書者」比「完全不讀書者」平均多活了 23 個月。
但是請注意，這裡指的讀書並不是讀什麼書都有一樣的效果。研究指出，讀一般實體書的效果大於讀報章雜誌。讀報章雜誌若要達到同等效果的話，就必須提升更多的閱讀量（閱讀時間）。
這份研究是由美國耶魯大學公共健康學院的 Becca R. Levy 教授所主導的，並於 2016 年的 7 月發表在《社會科學與醫學》（Social Science & Medicine）期刊上。
Levy 教授的研究團隊追蹤了 3635 名 50 歲以上的受試者長達 12 年（從 2001 年追蹤至 2012 年 12 月 31 日）。他們將受試者以平均閱讀時間的差異分成三組，分別是「完全不閱讀組」、「每週平均閱讀 0-3.5 小時組」及「每週平均閱讀超過 3.5 小時組」。
他們從研究結果中發現：
- 「每週平均閱讀 0-3.5 小時組」比「完全不閱讀組」的死亡率低 17%；
- 「每週平均閱讀超過 3.5 小時組」比「完全不閱讀組」的死亡率低 23%；
- 整體來說，「每週平均閱讀超過 3.5 小時組」比「完全不閱讀組」平均多活了 23 個月。
對，有些受試者在實驗期間過世了。在這 12 年的期間，「完全不閱讀組」有 33% 的人死亡，而「有閱讀組」僅有 27% 的人死亡。
Levy 教授最後對這篇論文回答了兩個問題：
第一個問題，為什麼閱讀實體書和閱讀報章雜誌的延長壽命效果不同？
因為實體書的作者更傾向於以更長的篇幅和更深的深度來呈現主題、人物和話題，這有助於維持讀者在閱讀時的認知狀態（cognitive state），進而得到了更好的延長壽命的效果。
第二個問題，為什麼閱讀有辦法延長壽命？
因為閱讀我們感受到「身歷其境（immersive nature）」，這有益於我們的認知狀態，進而得到了延長壽命的效果。（原文為：This finding suggests that reading books provide a survival advantage due to the immersive nature that helps maintain cognitive status.）
閱讀的好處 2：增加收入
多閱讀，可以提升閱讀能力。而閱讀能力上升，可以使收入增加。
美國有一個非營利組織叫＂學習機構實驗室（Learning Agency Lab）＂，這個組織致力於提高從幼兒園到高中的教育品質。該組織也對美國大眾做了許多種調查，而其中一種是：閱讀能力的好壞是否會影響一個人的收入？
首先他們對 25-54 歲的全職工作者做了閱讀能力的調查，他們發現，雖然大多數人已經具備基本的閱讀能力，但若持續提高閱讀能力的話將會讓薪資大幅成長，具體的成長數字是「年薪增加 11,000 美元」。
他們在另一份數據中也發現，一個沒有高中文憑的成年人若補足了高中學業，那麼他每年可以多賺 6,700 美元（高中教育提升小孩的閱讀能力）。
除了學習機構實驗室之外，美國蓋洛普公司（Gallup，一間做了很多種調查研究的諮詢公司）也從調查中發現了相似的結果——閱讀能力上升，收入也跟著上升。
蓋洛普的調查人員先將受試者依照讀寫能力（閱讀能力）從低到高分為四組：「等級 0」、「等級 1」、「等級 2」、「等級 3」。
- 等級 0 和等級 1：只能看懂簡單表格所要傳達的意思（比如姓名、電話、地址這種表格），再難的就不懂了。
- 等級 2：能讀懂網站上的書評或電商網站上的產品評論。
- 等級 3：完全識字，並且可從長文中理解作者所表達的思想。
調查人員發現，閱讀能力達到等級 3 的成年人的平均年收入接近 $63,000；等級 2 的成年人的平均年收入為 $48,000，等級 0 和等級 1 的成年人的平均年收入僅有 $34,000。
以上兩個調查（學習機構實驗室與蓋洛普）都說明了，閱讀能力的提升會讓收入跟著提升。
但是這些調查的重點都在談「閱讀能力」，我們平常也不會特別注意自己的閱讀能力如何，就算想知道自己的閱讀能力也不知道該怎麼測。那有沒有其他調查是比較直觀且可比較的？比如有閱讀習慣者和無閱讀習慣者的收入差別？還真的有。
《高所得者的高效閱讀法》一書提到，美國的「企業管理學位」（Business Management Degree），針對美國「富裕階層」及「年收入 3 萬鎂以下的階層」，進行了閱讀習慣調查，以下是調查結果。
- 一天會閱讀商業書籍達 30 分鐘以上者：富裕階層有 88% 的人達成，而年收入 3 萬鎂以下的階層僅有 2% 的人達成。
- 自認是閱讀愛好者：富裕階層有 86% 的人認同，而年收入 3 萬鎂以下的階層僅有 26% 的人同。
- 通勤時，會聽有聲書者：富裕階層有 63% 的人會這麼做，而年收入 3 萬鎂以下的階層僅有 5% 的人這麼做。
| 富裕階層 | 年收入 3 萬鎂以下的階層 | |
|---|---|---|
| 每天閱讀商業書籍超過 30 分鐘者 | 88％ | 2％ |
| 自認是閱讀愛好者 | 86％ | 26％ |
| 通勤時，會聽有聲書者 | 63％ | 5％ |
你可以從以上表中發現，兩者之間的差距非常明顯，甚至可以說，年收入 3 萬鎂以下階層的美國人幾乎沒有閱讀商業書的習慣。
除了美國有這樣的差距之外，日本的調查也發現類似結果。在日本，《PRESIDENT》雜誌的一份調查結果顯示，「每個月閱讀四本書以上」的人數占比，年收入 500 萬日圓階層為 17.0%，年收入 1500 萬日圓階層為 34.6%。
| 年收入 500 萬日圓階層 | 年收入 1500 萬日圓階層 | |
|---|---|---|
| 每個月閱讀四本書以上 | 17.0％ | 34.6% |
從以上數據我們可以得知：年收入愈高的人，比較有閱讀習慣。《高所得者的高效閱讀法》的作者金川顯教進一步表示：並非擁有高收入，才有閱讀習慣，而是因為有閱讀習慣，才獲得了得以從事高收入工作的能力。
（延伸閱讀：《高所得者的高效閱讀法》閱讀筆記｜3 個高收入者不會告訴你的閱讀秘密）
（延伸閱讀：哪些名人、高收入者也是閱讀愛好者？7 個名人的閱讀故事）
閱讀的好處 3：提升睡眠品質
2019 年，愛爾蘭高威大學（University of Galway）的研究團隊做了一項「閱讀」與「睡眠品質」相關性的調查。調查結果顯示：睡前閱讀 15-30 分鐘，可以增加睡眠品質。
該研究團隊的研究過程是這樣的，他們先透過 Facebook、Twitter、Instagram 和 YouTube 等社交媒體平台邀請 43 個國家的人們參與「睡前閱讀」的研究，最後一共邀請到了 991 人。
研究團隊把這 991 人平分成兩組，496 人被分配到＂睡前閱讀＂組（實驗組），495 人被分配到＂睡前不閱讀＂組（對照組）。所有人都被告知要在自己家中進行連續七天的實驗。實驗組要連續七晚睡前閱讀 15-30 分鐘，且睡覺前一小時不能吃食物或喝含咖啡因的飲料；對照組則是睡前不閱讀，睡覺前一小時也不能吃東西和喝含咖啡因飲料。
然而，並不是所有人都完成了這七天的實驗，有 217 人在途中就放棄了（可能有人睡前嘴饞XD）。最後只有 774 人完成了全程的實驗，其中包含了 369 人的實驗組和 405 人的對照組。
完成七天實驗後，兩組人被要求填寫一個叫作「單項睡眠品質量表（Single-Item Sleep Quality Scale，SQS）」的問卷，目的是要量化過去七天的睡眠品質。
SQS 主要問你五個問題：
- 睡多久？
- 容易入睡嗎？
- 晚上醒來幾次？
- 早上有更早醒來嗎？
- 睡醒後的精神恢復得如何？
受試者回答完這些問題後，會被量化成一組數字，而這組數字就是測量睡眠品質的結果。
最後 SQS 的結果顯示，在實驗組中有 42％ （156 人） 的人認為他們的睡眠品質有改善；對照組則只有 28% （112 人）感覺到睡眠品質有改善。這 14% 的差異已經明顯超過了誤差值，這表示睡前閱讀確實可以提升睡眠品質。
心理治療師及《A Year of Self-Care》一書作者 Zoe Shaw 表示，睡前閱讀可以活化大腦中的前額葉和邊緣系統，並在我們的身體中創造一種放鬆的效果，這有助於提升我們的睡眠品質。
閱讀的好處 4：緩解壓力
有科學研究表明，「30 分鐘的閱讀」與「30 分鐘的瑜伽」具有同樣的減壓效果，兩者降低的皮質醇濃度一樣多；也有研究指出，只要閱讀 6 分鐘，就能減輕 68% 的壓力。
先來談談跟瑜珈有關的研究。
這份研究是由美國塞頓霍爾大學的 Genevieve Pinto Zipp 教授所主導，並在 2009 年將研究結果發表在《Journal of College Teaching & Learning》上。
這篇論文的名字是＜Stress Management Strategies For Students: The Immediate Effects Of Yoga, Humor, And Reading On Stress＞，中文翻譯是，給學生的壓力管理策略：瑜珈、幽默、閱讀對壓力的立即效果。Zipp 教授會想做這個研究的原因，是因為他發現醫學院的學生壓力過大，進而影響了他們在實習上的表現，所以想來驗證一下瑜珈、幽默、閱讀這些活動有沒有辦法真正減輕學生的壓力。
Zipp 教授首先招募了 22 位自願參與實驗的學生，並讓學生們每週挑一項活動做一次（30 分鐘），持續三週，比如第一週做瑜珈、第二週看脫口秀節目、第三週閱讀。在學生們每次做完一項活動的前後，要量測他們的收縮壓、舒張壓和心率，作為量化壓力的指數。
最後研究結果表示，三種活動都能降低學生的壓力，但進行瑜珈和閱讀活動者降低的壓力更多，且幾乎同等。所以，30 分鐘閱讀的減壓效果，跟做 30 分鐘瑜伽一樣。
接下來談談「閱讀 6 分鐘，減輕 68% 壓力」的研究。
這份研究是由蘇塞克斯大學的神經心理學家 David Lewis 所主導，並在 2009 年將研究結果發表在《The Telegraph》上。
他從研究中發現，閱讀比聽音樂、散步或喝茶等其他平復焦慮情緒的方法效果更好、更快。他曾募集一批受試者，並把他們分為四個組別，讓各組進行不同的活動，然後測量受試者們的壓力水平。這五組進行的活動分別是「閱讀」、「聽音樂」、「喝茶或咖啡」、「散步」、「打電動」。
最後 Lewis 發現，閱讀組的壓力降低了最多，總共降低了 68%；聽音樂組降低了 61%；喝茶或咖啡組降低了 54%；散步組降低了 42%；打電動組只降低了 21%。Lewis 還發現，閱讀組的受試者只需要閱讀 6 分鐘，就能減緩心率，緩解肌肉緊張。
閱讀組究竟有什麼魔力？為什麼降低的壓力程度最高？有其他心理學家表示，這是因為人的大腦必須集中精力閱讀，把所有心思都放在書本上，這有助於緩解肌肉和心臟的緊張。
Lewis 在最後表示：「讀什麼書其實並不重要，小說也好，商業書也好。只要讓自己沉浸在一本書中，就能有效擺脫日常生活中的煩惱和壓力。」
閱讀的好處 5：更有同理心
已有科學研究證實，閱讀能讓你更有同理心。而同理心是所有人都得要有的美德，尤其是在組織裡的工作者更需要，因為同事之間常常需要互相幫助。
但是請注意，不是讀任何書都能增加同理心，必須是讀「文學小說」。如果你是讀商業書、實用書的話，那就無法增加同理心。
這個研究首先定義出三種讀物：「文學小說」、「通俗小說」及「非文學類」。
- 文學小說指的是，選自美國國家圖書獎得獎作品，或是歐．亨利獎選出的年度短篇小說。
- 通俗小說指的是，亞馬遜網路書店的暢銷排行，比較好讀、情節可預測的小說。
- 非文學類指的是，史密森尼博物館的館訊。
86 位受試者在閱讀以上其中一種讀物後，便進行兩種測試心智理論（Theory of Mind，ToM）的實驗。第一個實驗是 Reading the Mind in the Eyes test（RMET），實驗內容是要受試者看黑白照片中的演員，透過查看他們的雙眼進而推斷情緒；第二個實驗是 Yoni test，實驗中會有一張卡通繪製的臉 Yoni，受試者得根據它的眼神、情緒來推斷他的意圖。
結果顯示，閱讀完文學小說後的受試者，他們的心智理論指標最高分，也就是更能同理別人。這個實驗的主持人 Kidd 與 Castano 解釋，文學小說能加深我們對他人的理解，幫助我們認識自己與他人的相似之處，並減少陌生感。
Kidd 與 Castano 更進一步表示：「理解他人的心理狀態是一項重要的技能，人們得有了這項技能才有辦法構建出現代人類社會。」
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